Bộ phim ban đầu có kế hoạch cống chiếu tại Việt Nam vào tháng 10 năm 2011, nhưng vì một số lí do nên bị hoãn lại. Tháng 11, Tâm hồn mẹ được chiếu sớm lần lượt tại 10 trường đại học và rạp hát tại Mỹ. Chương trình do Viện Văn hóa và giáo dục Việt Nam tại New York (IVCE), Mỹ tổ chức.[2][9]

Tối ngày 6 tháng 12, bộ phim được chiếu thử lần đầu tới khán giả Việt Nam, tại Trung tâm chiếu phim Quốc gia.[3]

Tâm hồn mẹ cùng với Mùi cỏ cháy là hai phim mới nhất tham gia tranh giải tại Liên hoan phim Việt Nam lần thứ 17.[10] Bộ phim vấp phải ý kiến trái chiều khi buổi chiếu tại Liên hoan phim cho phép học sinh cấp 2 vào xem, trong khi phim có những "cảnh nóng" của Hồng Ánh và Quốc Thái. Ban tổ chức sau đó giải thích Tâm hồn mẹ và Cánh đồng bất tận có cảnh nóng, họ đã cố gắng hạn chế đối tượng vào xem và hai phim này không quá nhạy cảm, đối tượng học sinh cấp 2 đã bắt đầu có kiến thức về giới tính nên không đáng ngại.[11][12][13] Sau khi tham dự Liên hoan phim, đạo diễn Vương Đức -giám đốc Hãng Phim truyện Việt Nam lúc bấy giờ - cho biết sẽ cố gắng phát hành Tâm hồn mẹ trước ngày 8 tháng 3 năm 2012; song kế hoạch cụ thể phải đợi văn bản của Bộ VH-TT&DL.[1]

Ngày 12 tháng 2 năm 2012, Tâm hồn mẹ được chiếu miễn phí tại Trung tâm Hỗ trợ phát triển Tài năng Điện ảnh trẻ (TPD) trong chương trình "Điện ảnh Việt Nam đến với khán giả".[5] Ngày 3 tháng 3 năm 2012, bộ phim được đưa đi dự Liên hoan phim Ðông Nam Á (Southeast Asian Film Festival) trong nỗ lực tìm kiếm nhà phát hành.[1] Ngày 19 tháng 10 năm 2012, Tâm hồn mẹ chính thức có buổi chiếu thu phí đầu tiên.[14]